Le grand hamster d'Alsace est le mammifère le plus menacé de France

Préambule : après avoir lu un article sur le danger de disparition du grand Hamster, je me suis mis en quête de plus d'informations sur l'espèce et sa protection en Alsace, seule région où il est encore présent dans l'hexagone. Le moins que je puisse dire après avoir lu de nombreuses sources est que ce "dossier" est compliqué et témoigne tout simplement de l'énorme difficulté des hommes à intégrer la nature et sa protection dans ses activités. C'est assez écœurant en fait, même en France nous ne sommes pas capable de sauver un mammifère qui pullulait il y a encore quelques dizaines d'années. C'est certainement d'ailleurs le principal problème du grand hamster : en une journée il est passé d'espèce nuisible à espèce protégée. Nous allons voir cela sans trop rentrer dans les détails, car je vous renverrais vers les nombreuses sources que j'ai utilisées si vous voulez en savoir plus, de manière à rester lisible et succinct.

Un habitat très spécifique

Le hamster d'Europe ou grand hamster est un petit mammifère sauvage à ne pas confondre avec son proche cousin vendu en animalerie. Celui-ci est bien plus grand : 30cm de moyenne; ce qui lui vaut parfois le surnom de marmotte de Strasbourg !

Le grand hamster est inféodé en Alsace dans les milieux de culture : principalement des les champs de luzerne et de céréales d'hiver - blé. Il n'aime pas les zones humides. Cet animal solitaire creuse son terrier dans les champs cultivés et se nourrit de plantes sauvages, de graines mais aussi de plantes cultivées, faisant parfois de gros dégâts dans les cultures. Les dégâts sont toujours proportionnels à la densité d'hamsters. Le grand hamster hiberne d'octobre à mars, obturant son terrier, se nourrissant de ses provisions lors de ses réveils réguliers.

Très présent autrefois en France, longtemps considéré comme nuisible suite aux dégâts qu'il cause dans les champs, l'espèce a été presque éradiquée. Quelques centaines d'individus seulement subsistent en Alsace. En Europe on dispose de peu de données fiables sur le nombre d'individus et leur répartition, cependant au niveau européen l'espèce ne semble pas être en danger de disparition.

Le grand hamster est moins connu que la cigogne et pourtant plus emblématique encore! Comme le souligne Pierre Balland (Membre de l’Inspection générale de l’environnement) : "Le maintien/développement des populations du grand hamster d’Alsace, qui passe par la restauration durable de son habitat, équivaut, au-delà de l’espèce elle-même, à la préservation d’un écosystème d’une grande richesse écologique, qui participe du potentiel de biodiversité global d’une partie importante du territoire de la région Alsace."

La sauvegarde du grand hamster d'Alsace et de son habitat n'est pas une utopie d'écologiste, c'est une nécessité du point de vue éthique, biodiversité et identitaire pour la région Alsace.

Une population décimée

L'APELE estime qu'en 2009, il reste moins de 450 individus ! Il ne reste qu'un véritable noyau de population capable d'essaimer (repeupler) - il est situé sur les communes de Geispolsheim, Blaesheim et Entzheim.

Comme on peut le voir sur ce graphique de l'évolution des populations dans cette zone noyau, l'effondrement de la population de Cricetus cricetus a eu lieu jusqu'en 2007, la tendance s'inversant depuis lors. Espérons que les chiffres 2010 suivront toujours cette tendance... Depuis 2007 est activé le second plan de sauvetage de l'espèce, celui-ci semble être plus efficace que le premier qui a eu lieu de 2000 à 2007.

Voici ci-contre la carte de répartition des derniers noyaux de population en 2008. Les chiffres témoignent du faible nombre de hamsters communs encore présents en France. De plus, ce territoire morcelé ne favorise pas le développement de l'espèce.

Le grand hamster sème la zizanie

Au cours du mois de mars 2010 la polémique autour de la préservation de l'habitat du hamster a fait débat depuis que le maire du Brumath, petite commune du Bas-Rhin, a exprimé sa colère :"Alors qu'aujourd'hui tout le monde parle de la crise, que nous avons la possibilité de créer 2.000 à 3.000 emplois, on nous bloque parce que soi-disant les terrains seraient favorables au hamster!". Ces propos faisaient suite à la demande de recours contre un projet de zone d'activité de 120 hectares dans sa commune, demande déposée par 5 associations écologistes. Car si aucun hamster n'a été formellement identifié dans cette commune 20 hectares sur les 120 de la future zone d'activité sont considérés comme favorables au hamster. Ainsi les pouvoirs publics doivent absolument protéger ces terrains pour enrayer la disparition du hamster. D'où la plainte des associations écologistes dont Alsace Nature.

Par ailleurs un comptage de hamster est organisé par cette association le 5 avril 2010 sur la commune de Brumath. Ce comptage est possible suite à la fin d'hibernation du rongeur.

C'est un combat récurrent en Alsace : protection de l'habitat du hamster contre pression foncière. En 2008 la France a déjà fait l'objet d'une mise en demeure pour la protection du Grand Hamster en Alsace de la part du Conseil de l’Europe, concernant notamment le projet de construction d'une route contournant Strasbourg, et passant en plein milieu de champs où se trouve encore un noyau de population d'hamsters. Trois infrastructures potentiellement impactantes pour l'habitat du grand hamster sont actuellement à l'étude :
- la Rocade sud de Strasbourg (RCS)
- la Voie rapide du Piémont des Vosges (VRPV)
- le Grand contournement Ouest (GCO)

Les causes du déclin du grand hamster

Outre l'extension de l'urbanisme et les grand aménagements autoroutiers (qui ne sont pas encore en place) responsable de la fragmentation du milieu, les menaces qui pèsent sur le grand hamster sont malheureusement variées :
- la régression des surfaces de fourrages et de céréales, remplacées par une culture du maïs intensive qui atteint 70% à 80% en plaine d'Alsace : des aides européennes sont allouées notamment aux producteurs cultivant la luzerne ou les céréales d'hiver, milieu privilégié par le hamster commun.
- la prédation naturelle sur les faibles populations restantes.
- l'impact des produits phytosanitaires.
- destructions illégales de terriers.

On peut aussi parler de l'image fortement négative qu'a véhiculé le hamster suite aux infestations du passé. Les agriculteurs ont bien du mal à voir l'intérêt de la protection d'un animal qu'il considère encore comme nuisible alors qu'il est devenu de plus en plus protégé par la loi au cours des dernières décennies, jusqu'à devenir une espèce rare protégée.

Plans de protection du hamster géant d'Alsace

* espèce protégée en France par l'arrêté du 17 avril 1981 modifié;
* espèce inscrite sur la liste rouge de la faune menacée en France dans la catégorie "rare";
* espèce inscrite à l'annexe IV de la directive européenne "Habitat, faune, flore";
* espèce inscrite à l'annexe II de la Convention de Berne.



Le hamster géant aurait disparu d’Alsace si, au début des années 1990, des associations de protection de la nature n’avaient pas alerté les pouvoirs publics sur la régression importante des populations, et engagé les premières démarches de sensibilisation des agriculteurs. Les travaux de Gérard BAUMGART semblent avoir été déterminants à l'époque.
Un rapport de G.Nechay en 1999 proposant de nombreuses recommandations (lecture très intéressante bien qu'un peu fastidieuse) relance le sujet. Ce rapport a entrainé un premier plan de restauration (2000-2004) qui a permis de sensibiliser différents acteurs. Les campagnes d’information et l’indemnisation des dommages aux cultures ont contribué à une meilleure acceptation de l’animal par le monde agricole mais le plan n’a pas permis d’atteindre la viabilité de la population, dixit une brochure du gouvernement.

Sauvegarde Faune Sauvage a émis en 2006 des recommandations au Conseil de l'Europe pour l'application de toute urgence de la Convention de Berne pour le Grand Hamster d'Alsace.

En 2007 Pierre Balland, Membre de l’Inspection générale de l’environnement, publie le Plan de sauvetage du grand hamster d'Alsace, duquel découlera 2 tomes du Plan d’action 20017-2011 pour le Hamster commun (Cricetus cricetus) en Alsace (1)(2). Le plan de sauvetage est très intéressant car il résume l'historique du plan d'action précédent et détaille le plan d'action suivant. Ce rapport gouvernemental fait l'objet de nombreuses critiques, comme le faible nombre de Zones d’action prioritaire (ZAP) créées et leur non-connectivité. Ces ZAP prenant la tournure de réserve agraire. Pourtant les recommandations de Pierre Balland sont indiscutablement issues d'une analyse objective, ce qui est à mettre au crédit de l'auteur. Mais les critiques, venant notamment de Jean Paul Burget, président de SFS se font aussi sur le non-respect du plan d'action comme l'octroi de l'autorisation de la préfecture du Bas-Rhin de détruire 12 hectares à Entzheim, sans autorisation de la DIREN et du CNPN, mentionnant même que "Lors des travaux des Hamsters ont été trouvés dans les godets des pelles mécaniques" !

Bref, le combat pour le sauvetage du grand hamster est loin d'être terminé !

Postambule (si, si!) : Pour terminer comme j'ai commencé, je tiens à exprimer mon désarroi face à la nature humaine, je suis pourtant quelqu'un de singulièrement optimiste, mais de voir avec quelle difficulté les plans de sauvetages du grand hamster ont été mis en place, cela me fait dire une phrase d'une déroutante évidence : le gestion de la protection de la nature nécessite la mise en place de solutions si complexes qu'il devient clair que nous ne nous maitrisons pas nous-mêmes en tant qu'humains. Le concept de réserve devrait prédominer tout comme la mise en place de corridors écologiques sur toutes les nouvelles infrastructures routières conséquentes. Morceler les populations ne devrait pas être accepté aussi facilement, ne devrait pas être accepté tout court d'ailleurs. Naïf, vous dites-vous que je suis, très certainement, mais fataliste, certainement pas.